历史地理学的作用

历史地理学曾长期作为历史学和地理学的辅助学科而存在和发展。历史地理学的研究，对孕育它成长与发展的地理科学和历史科学，以及对当前改造自然的斗争，有着极其重要的意义。 一、研究历史地理是现代地理学发展的需要。 历史地理学的一个根本论点，就是人类生活环境的诸因素是错综复杂、相互影响、相互制约并处于不断的变化与发展之中。今天的一切地理现象并非自古以来就是如此，而是从以往不同时代的地理中发展演变而来，植根于过去的地理之中，凭空而生或静止不变的地理现象从来就不存在。因此，对于任何一个地理现象，只有了解它的过去，才能更好地了解它的现在，那就首先要把过去时代的地理进行“复原”，并把已经复原了的地理现象，按着历史发展的顺序，联系起来进行研究，以寻找其发展的原因和演变的规律，从而阐明当前地理现象的形成和特点，这正是地理学的研究必须要借助于历史地理学的地方。 历史地理学各个部门地理发展情况及规律的探讨，对于当前地理科学相关部门的发展和研究，都很有关系。例如在现代经济地理领域中，对于任何经济区域的研究，必须了解它发生和发展的过程，以及正确地估计自然条件在经济区域的形成和个别经济部门的分布中的作用，这就必须利用历史的观点和方法以及历史的材料，去探索这些经济现象在历史发展不同阶段的一般规律或特殊规律，使地理学获得充分的历史根据，从而丰富和发展了地理学的内容。 恩格斯曾经指出：“如果地球是某种逐渐生成的东西，那么它现在的地质的、地理的、气候的状况，它的植物和动物，也一定是某种逐渐生成的东西。它一定不仅有在空间中互相邻近的历史，而且还有在时间上前后相继的历史。如果立即沿着这个方向坚决地继续研究下去，那末自然科学现在就会进步得多”①。地理学与历史地理学在研究对象上互有渗透，在研究时间上也互有交错。历史地理学虽从其相关的学科脱胎而出，独立发展的时间还不长，还要借助于相关学科的辅助，但反过来，它还能促进或帮助相关学科的发展。正因为如此，历史地理学作为现代地理学的一个分支，它正越来越受到人们的重视。 二、历史地理学在历史科学中的重要作用 人类历史时期的任何历史事件都发生于一定的时间和空间。所谓“空间”，也就是指特定的地理环境。它是历史事件发生、发展的依存基础。每一个不同的时代，都各有其不同的地理环境，因为时间与空间处于不断的发展与变化之中，离开了那个时代的地理环境，就不可能真正了解那个时代的历史。 历史地理学的任务，就在研究不同时代社会发展所处的具体地理条件，它在人类社会发展不同阶段，一定程度上影响着生产力发展的水平。它阐明许多重大历史事件所处的地理场所赋予历史过程以具体的空间位置，以明确这些历史事件底某些地理特征。因为只有从历史发展过程的许多地域的特性中，才能做到对历史多方面观念的具体化和深刻化。 我国传统的沿革地理学，长期以来一直隶属于史学的范围，成为史学的重要辅助学科。对于许多重要历史事实的研究，如古今都邑的兴废，人口的迁徙，交通路线的变迁，工农业生产的分布等，都要借助于历史地理学，但象沿革地理那样，单纯停留在对今昔情况差异的陈述上是不够的。还必须从特定的空间进行地理学的分析，这就属于历史经济地理的任务，正如同今天的经济地理学包括城市、人口，交通、物产各部门一样。 历史时期人类所生活的自然环境的变化，不论是由于人类活动而导致的，或是大自然本身的内力、外力循着固有的客观规律所起的作用而发生的变化，它对人类社会发展都发生直接的或间接的影响。伟大的史学家司马迁早就提出“究天人之际，通古今之变”，说明史学研究必须探讨人和自然（也就是自然环境）的关系，以掌握社会发展、变化的规律。因而，历史科学必须依赖历史地理学对人、地关系的研究。历史地理学也就成为历史科学不可缺少的一个组成部分。同样的，历史地理学也要在与其相关学科历史学的相互渗透中，发挥其互相帮助与促进的作用。