凤凰历史上是从属于楚国，所以楚巫文化在这里盛行，后又从属于湖南省，历史上，凤凰历来就是兵家必争之地，由于战事纷乱，军政机构及大量外来军人的入驻，苗族的迁居于此，各地商贩的大量涌入，尤其是江西商人，口音杂混，经千年的融合，衍生出不同于其他地方方言的具有非常鲜明特色的凤凰地方土话。

    世居在这里的苗族、土家族人民，在史书中也称谓不一。《史记》称为“西南夷”，《后汉书》称为“武陵蛮”，《宋史》称为“五溪蛮”，到明清有“土”“蛮”的称谓。“土”字后加上“蛮”或“夷”字，表示是少数民族不是汉族。“土人”就变成为土家族、苗族以及其他少数民族的统称。清改土归流后，取消了土司制度。汉人不断进入“土人”地区，于是作为外来人称为“客”，进而称为“客家”；与此相对应的“土人”也就成了“本地人”，进而称为“土家”和“苗家”了。也就是当今的土家族和苗族。

   凤凰土语读音接近于西南方言，但口间实属杂乱，许多词汇没有洽当的汉字准确表达。

   凤凰土语没有尖音及团音，消去了普通话中的入声和上声。

   凤凰的土语只有凤凰县城还算正宗，凤凰各个乡镇语言不尽相同，更不用说还有许多地方的哩语。凤凰土语中有五个非常常用的音，给（意：他），果（意：那），铆（意：没有、不），呷（意：吃），强（意：怎么）。

   凤凰土语具有浓厚的乡土气息，形容词体现在加重语气以示强调且多用叠词表示，如：红、黄、绿等。

   凤凰土家族原来有自己的民族语言，但无文字。据专家考证属汉藏语系。因土汉杂居，语言上互相影响，土汉语互相混杂，土家族逐渐汉化，学汉语，识汉字，土家族语就慢慢消失，至今除保留一定的风俗习惯和个别词汇以及上汉混杂语外，再无别的。

   凤凰另一种不容忽视的语言——苗语，苗族自称这种语言叫“朵雄”。苗族有自己完整的民族语言，但无文字。苗语系苗瑶语族。苗语属东部方言中的西部次方言，分两个土语：西部土语和东部土语。两个土语音差较大，词汇和语法的差别较小。这些语言都能较好的表达思想感情，沿袭至今。苗语和汉语不同的是，一是名词和形容词都有为数较多的词头，但没有词尾。如虾儿，苗语叫打送，鱼儿，苗语叫打藐；二是它和汉语在构词顺序有些不同；三是和汉语在词义上也存在差异；四是它在句法结构中，动词后边不用“得”作补语，而汉语动补结构中的动词与补语之间有“得”结构词，苗语却一概没有；五是苗语中有一种固有的特殊词组，俗称“四字格”如：想念，苗语叫吉板，山岭，苗语叫比高比妒忍；但随着社会政治、经济、科学、文化的发展，苗汉交往日益密切，原有的苗语已不能表达新事物和新概念，因此在苗语中出现了大量的汉语，俗语称“借词”，苗语借词主要是为表达苗语的所不能表达的新事物和新概念，如：飞机、电视机、社会主义等。

    中华人民共和国建立以后，根据苗族的特点，采用拉丁字母书写，与汉语拼音相一致的《苗文方案》进行试验学习，但还不能成为苗语交流的工具。

附部分凤凰方言，前面为发音，括号里面是解释：
胎（大），踉（小，平声），港（讲，说的意思），晚上（亚嘎），嘎公（外公），嘎婆（外婆），娘娘（姑姑，平声），大大（哥哥），漏漏、老老（弟弟），睡觉（困俺避），占便宜（占香影）