各地白族自称“白”或“僰”，也称“白子”、“白尼”、“白伙”，现定名为白族。白语属汉藏语系藏缅语族，语支未定，但也有认为属彝语支或白语支，分南部、中部、北部三种方言。有借用汉字(或增减其笔划)记录白语的白文，俗称“汉字白读”，解放后还创制了以拉丁字母为基础的新白文。历史上会汉语文者甚多，现通晓汉语文者更多。

    白族的文化艺术有自己的特点。约创于唐代南诏时期的白文，历史上曾用它撰写过诗作、碑刻、铭文、佛经及有字瓦，并有《白古通》、《玄峰年运志》(均佚)等史籍。长期以来白族还积累了较丰富的农业、水利、历法、气象等知识，医学方面也颇有成就。民间文学有口头和书面的，形式众多，但最丰富且流传最广的是民歌。白族还有民间曲艺“大本曲”和戏剧“吹吹腔”，现又发展成“白剧”。

    白族建筑、绘画与雕刻历史上就很有名：大理地区至今还留下如崇圣寺三塔等一批古塔，并有不少的古城镇遗址；又有着名的剑川石窟；还有名画《南诏图传》和《张胜温画卷》，可惜前者已流至日本；以及不少雕刻精美的佛像、铜钟、木雕、石幢。近代则以大理民居、大理石制品、妇女刺绣、草帽编织、版画壁画及各种木雕最有名。

    白族村落多建于平坝近水处，少数筑在半山缓坡上。坝区民居多为汉式房，大理等地以三合院居多，特点是大量采用当地所产的石料为建材，木材构架的连接多用串枋和扣榫，以加强建筑的整体性，用硬山石板挑檐的处理方法来防风，很注重门窗、门楼、照壁的装饰。山区民居多为干栏式，又分木片的“闪片房”和竹篾的“竹笆房”；高寒山区多为井干式木楞房。

    婚姻为父系一夫一妻制。人死后行土葬，但历史上曾行火葬。传统节日主要有年节、夏历六月“火把节”；大理还有“三月街”和“绕三灵”、“蝴蝶会”，洱海周围七八月有“耍海会”及洱源八月有“渔潭会”等节日活动。宗教信仰传统上主要信仰保护一方之神的“本主”，南诏中期以后也信大乘佛教，开始为瑜伽密宗，元明以后禅宗亦传入白族地区；也信过早期道教天师道，后也有信道教的；近代天主教、基督教(新教)开始传入。

白族

（来源：江苏科学技术出版社 《中国民族建筑 第一卷》）