各地傣族都自称“傣”,其中又有“傣仂”、“傣哪”、“傣雅”、“傣绷”等不同自称,现根据本民族意愿统称为“傣”。傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支,主要分西双版纳和德宏两种方言。有本民族的拼音文字,但各地不尽相同,解放后进行了改进而成为新傣文。现与汉族杂居的地区多通用汉语文,各地会汉语文者日益增多。
傣族的文化艺术有自己的特点。傣族有自己的历法,有历史文献及内容丰富多彩的诗歌、传说、故事、寓言等文学作品。傣族能歌善舞,舞蹈中的孔雀舞、象脚鼓舞,独具民族风格,名扬中外。傣族的雕刻、绘画典雅,过去多用于装饰缅寺(佛寺)、土司衙门或绘成宗教连环画。建筑除有许多缅寺外,还有西双版纳景洪的飞龙白塔和勐海的景真八角亭等有名建筑。飞架于江河之上的竹桥和竹制器皿也别具一格,纺织工艺水平甚高,其中傣锦最为出名。民间有划龙船比赛等传统体育活动。
傣族村寨多建于平坝近水处,这里翠竹掩映,溪流环绕。传统的民居是干栏式竹楼,分上下两层,今西双版纳和德宏瑞丽等地多保留着这种形式;德宏的其他地区和与汉族杂居地区多为汉式房,是四合院或三合院式;新平、元江等地,又多为与当地彝族基本相同的土掌房。
婚姻为父系一夫一妻制。人死后通行土葬,近大河的地方亦行水葬,僧侣则行火葬。主要节日有“关门节”、“开门节”、“泼水节”等。傣族主要信仰小乘佛教,小乘佛教对傣族各方面都具有明显影响。
傣族
(来源:江苏科学技术出版社 《中国民族建筑 第一卷》)