佤族旧称“佧佤族”,各地佤族自称不同,镇康、永德的称“佤”,沧源、耿马、双江、澜沧的称“巴饶克”,西盟、孟连的称“阿佤”,现根据本民族意愿统称为“佤”。佤语属南亚语系孟高棉语族佤德昂语支,主要分巴饶克、阿佤、佤三种方言。原有20世纪初西方传教士创制的拼音文字,很不完善,使用范围很窄。解放后创制了以拉丁字母为基础的新佤文。现与汉族杂居的地区多通用汉语文。
佤族的文化艺术有自己的特点。因旧佤文使用范围很窄,所以从前阿佤山中心地区佤族人民多用刻木和实物记事来传递信息。这些地区过去还有简单的历法,“候草木荣落记其岁时”。各地民间口头文学主要是神话传说、诗歌及故事,其中以神话传说《司岗里》最有名。舞蹈以“圆圈舞”、“舂米舞”为普遍,一些地区还有“排形舞”等。传统的雕刻多与宗教有关,各种动物画是绘画的主要内容。
佤族村寨一般建于山腰或小山脊上。阿佤山中心地区的民居,多是与当地傣族相类似的干栏式竹楼,但上层多开三个或两个门,内设多个火塘。其他地区多为汉式房。
婚姻为父系一夫一妻制。人死后行土葬。传统信仰原始宗教,主要是自然崇拜,而以前节日又多与宗教活动相结合。也有部分人信仰由傣族地区传入的小乘佛教,大乘佛教和基督教(新教)只有少数人信仰。
佤族
(来源:江苏科学技术出版社 《中国民族建筑 第一卷》)